Ilmuwan Temukan Cincing Yang Mengelilingi Planet Kerdil Heumea

Render planet kerdil Heumea dengan cincin.

Ilmu Astronomi ~ Ilmuwan telah menemukan sistem cincin di sekitar planet kerdil Heumea.

Awal tahun ini, Haumea terbang melewati Bumi dan bintang yang jauh, memberi para ilmuwan planet wawasan yang lebih baik tentang bentuk dan ukuran planet kerdil.

Haumea adalah salah satu objek hidup terbesar di wilayah di luar Neptunus, yang dikenal sebagai Sabuk Kuiper. Pluto adalah objek terbesar di wilayah ini, dan Haumea berbagi sejumlah karakteristik dengan tetangganya yang lebih besar. Keduanya melakukan perjalanan jarak jauh mengelilingi matahari dan di sepanjang orbit benda-benda planet lainnya; Pluto mengorbit Neptunus dan Haumea mengorbit Pluto. Selanjutnya, dua planet kerdil mengorbit pada sudut ke jalur delapan planet yang mengorbit Matahari pada bidang yang sama. Seperti Pluto, Haumea memiliki setidaknya dua bulan, Hi'iaka dan Namaka.


Haumea setidaknya dua kali lebih tinggi dari yang lain, yang membuatnya lebih mirip batu sungai daripada planet. Para ilmuwan percaya bahwa rotasi Haumea yang sangat cepat melakukan ini. Sehari di Haumea hanya berlangsung selama 4 jam, menjadikannya objek besar yang berputar paling cepat di Tata Surya.

Pada 21 Januari 2017, para ilmuwan berkesempatan mempelajari Haumea ketika planet kerdil URAT1 533-182543 melintas di depan bintang tersebut. Meskipun objek cukup sering melintas di depan bintang, sulit untuk memprediksi waktu dan lokasinya secara akurat. peristiwa ini, kata Santos Sanz, astrofisikawan di Institut Astrofisika Andalusia di Granada, Spanyol.

Tim Santos Sanz mengoordinasikan 12 teleskop dari 10 laboratorium berbeda untuk mengamati cahaya bintang yang terhalang oleh Haumea dan dengan demikian lebih mudah menentukan ukuran dan bentuknya. Para ilmuwan telah menentukan bahwa sumbu terpanjang Haumea setidaknya 1.430 mil (2.300 kilometer), 17 persen lebih panjang dari yang diperkirakan sebelumnya.

Pengukuran yang lebih tepat dari Haumea memungkinkan para astronom untuk menghitung banyak sifat lain dari planet kerdil. Ketidakteraturan rotasi memberi mereka bentuk dan volume 3D. Menggabungkan ini dengan massa orbit bulan menghasilkan kepadatan Haumea. Ini lebih kecil dari yang diperkirakan sebelumnya, tetapi lebih dekat dengan objek sabuk Kuiper lainnya seperti Pluto, kata Santos Sans.

Tetapi pengukuran baru ini dapat menyebabkan Haumea diklasifikasikan sebagai jenis planet kerdil. Meskipun banyak planet dan planet kerdil tidak berada dalam lingkungan yang sempurna (Bumi, misalnya, sedikit menonjol di ekuator), mereka semua cukup besar untuk berbentuk bola di bawah gravitasinya sendiri. Di sisi lain, objek yang lebih kecil tidak memiliki gravitasi yang cukup untuk mengatasi kekakuannya, sehingga mereka berakhir dengan bentuk yang aneh. Kriteria ini merupakan inti dari definisi planet kerdil yang diperdebatkan, dan citra Haumea yang paling akurat yang muncul dari penelitian ini tampaknya tidak memuaskannya.

"Saya tidak tahu apakah itu akan mengubah definisi [planet kerdil]," kata Santos Sanz. "Saya pikir itu bisa, tapi mungkin butuh beberapa saat."

Hal yang paling mengejutkan adalah para ilmuwan telah menemukan bahwa Haumea memiliki sebuah cincin.

Haumea bersinar di depan bintang yang jauh di malam hari, Santos Sanz dan pemimpin tim José Luis Ortiz, juga dari Institut Astrofisika Andalusia, meninjau data baru.

"Kami mulai melihat sesuatu yang aneh di kurva cahaya," kata Santos Sanz. Tepat sebelum dan setelah Haumea lewat di depan bintang-bintang, cahaya padam, seolah-olah ada sesuatu yang menutupinya. "Saya ingat José Luis berkata, 'Nah, ini bisa jadi cincinnya,'" kata Santos Sanz. Studi Heumea Moon mengkonfirmasi kecurigaan awal para ilmuwan: hasilnya menunjukkan bahwa khatulistiwa Haumea dikelilingi oleh puing-puing 43 mil (sekitar 70 km), sekitar 620 mil (1.000 km) dari permukaan planet kerdil.

Tapi Haumea bukanlah objek terkecil yang diketahui memiliki cincin. Pada tahun 2013, para astronom mengidentifikasi cincin 188 mil (302 km) di sekitar asteroid Chariklo, dan pada tahun 2015, para ilmuwan menemukan bahwa asteroid Chiron mungkin juga memiliki cincin. Para ilmuwan percaya bahwa kedua objek ini, yang termasuk dalam kelompok asteroid yang dikenal sebagai Centauri, mungkin telah terbentuk di sabuk Kuiper, menunjukkan bahwa objek-objek ini mungkin memiliki lebih banyak cincin daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya.

"Saya juga berpikir bahwa dalam lima tahun ke depan kita akan melihat lebih banyak cincin," kata Santos Sanz.